Waarom de Amerikaanse handelstarieven op China niet per se nadelig zijn

De discussie over tarieven tussen de Verenigde Staten en China is opnieuw opgelaaid met de herintroductie van een tarief van 10% op Chinese importen, een stap die wordt gepromoot door president Donald Trump. Veel economen en media beweren dat deze tarieven de Amerikaanse economie zullen schaden, de consumentenprijzen zullen verhogen en de wereldhandel zullen destabiliseren. Dit standpunt negeert echter belangrijke realiteiten over de handelsrelatie tussen de VS en China, en de bredere effecten van tarieven. Ondanks het verzet zal China blijven profiteren van de Amerikaanse handel, terwijl de Amerikaanse economie aanzienlijk kan profiteren van deze beleidsverandering.

De afhankelijkheid van China van de Amerikaanse handel

Het economische model van China is altijd afhankelijk geweest van export, en de Verenigde Staten blijven de grootste handelspartner van China. Ondanks jarenlange spanningen en verschuivingen in de toeleveringsketen, is China nog steeds sterk afhankelijk van de Amerikaanse markt. Meer dan 16% van de totale export van China is bestemd voor de Verenigde Staten, wat het een cruciale pijler van zijn economie maakt (Visual Capitalist). Zelfs met tarieven zullen Chinese goederen blijven stromen naar de VS vanwege de enorme schaal van de handel tussen de twee landen.

Beperkte impact op de Chinese productie

Hoewel de tarieven de winstmarges van China licht kunnen verminderen, zullen ze de positie van China als ’s werelds grootste producent niet fundamenteel veranderen. China heeft zich al aangepast aan eerdere Amerikaanse handelsbeperkingen door zijn markten te diversifiëren en alternatieve afnemers te zoeken in Zuidoost-Azië, Europa en Afrika. Bovendien zullen veel multinationale bedrijven met vestigingen in China doorgaan met het importeren van goederen naar de Verenigde Staten, hetzij door de kosten van de tarieven zelf te absorberen, hetzij door ze door te berekenen aan de consumenten (Council on Foreign Relations).

De veerkracht van Chinese exporteurs

Chinese fabrikanten reageren vaak op tarieven door hun prijsstrategieën aan te passen, overheidssteun te ontvangen of de productie te verplaatsen naar andere lagekostenregio’s, zoals Vietnam en Maleisië. Deze aanpassingen betekenen dat een tarief van 10% waarschijnlijk niet de export van China naar de VS zal verstoren. In plaats van de Chinese economie als geheel te schaden, zullen de tarieven voornamelijk invloed hebben op specifieke industrieën, zoals elektronica en consumentengoederen, terwijl de hoogwaardige productie relatief ongeschonden blijft (All American).

De over het hoofd geziene voordelen voor de Amerikaanse economie

Versterking van de binnenlandse productie

Een van de belangrijkste voordelen van tarieven is de potentiële stimulans voor de Amerikaanse productie. Door Chinese importen iets duurder te maken, creëren de tarieven een prikkel voor bedrijven om in binnenlandse productie te investeren. Op de lange termijn zou dit kunnen leiden tot werkgelegenheid in sectoren die geleden hebben door het uitbesteden van productie naar het buitenland. Landen als Japan en Duitsland maken al lange tijd gebruik van strategische protectionistische maatregelen om hun productie te ondersteunen, en soortgelijke maatregelen zouden de VS kunnen helpen belangrijke sectoren nieuw leven in te blazen (MY ISO Consultants).

Het verlagen van het handelstekort

De VS hebben al tientallen jaren een enorm handelstekort met China, waarbij er meer geld uitgaat dan er binnenkomt. Hoewel een tarief van 10% dit onevenwicht niet volledig zal wegnemen, kan het bijdragen aan een duurzamere handelsrelatie. Als de tarieven bedrijven aanmoedigen om goederen binnenlands te sourcen of uit bondgenootschapslanden te halen, kan de Amerikaanse economie zelfvoorzienender en veerkrachtiger worden tegen verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketen (Economic Policy Journal).

Nationale veiligheid en economische onafhankelijkheid

Naast economische overwegingen fungeren tarieven ook als een instrument om de nationale veiligheid te waarborgen. De COVID-19-pandemie bracht kwetsbaarheden in de wereldwijde toeleveringsketen aan het licht, vooral in kritieke sectoren zoals de farmaceutische industrie en halfgeleiders. Het bevorderen van binnenlandse productie via tarieven en andere prikkels kan helpen de afhankelijkheid van China voor essentiële goederen te verminderen, waardoor de Amerikaanse economie meer onafhankelijk en veilig wordt in tijden van crisis (Trade and Security Review).

Veelvoorkomende tegenargumenten tegen tarieven weerlegd

Mythe: Tarieven zullen leiden tot ondragelijke prijsstijgingen

Critici beweren dat tarieven de consumentenprijzen aanzienlijk zullen verhogen, maar deze claim wordt vaak overdreven. Veel Chinese goederen die onder tarieven vallen, hebben vervangingen uit andere landen, die kunnen helpen om prijsstijgingen te minimaliseren. Bovendien hebben bedrijven zich aangepast aan eerdere rondes van tarieven door hun toeleveringsketens te herzien en leveranciers te diversifiëren, waardoor de kosten redelijk blijven (Consumer Reports).

Mythe: Tarieven zullen de handelsrelaties vernietigen

Hoewel tarieven op korte termijn spanningen kunnen veroorzaken, betekent dit niet dat de handel volledig wordt stopgezet. Geschiedenis toont aan dat landen blijven handelen, zelfs te midden van tarieven, en zich uiteindelijk aanpassen aan de nieuwe marktomstandigheden. De VS en China zijn economisch te afhankelijk van elkaar om de handelsrelatie volledig te verbreken. Zowel de VS als China hebben belang bij het voortzetten van de handel, zij het onder nieuwe voorwaarden, en met de juiste strategische aanpassingen zal de handel blijven bestaan, zelfs als de tarieven de handelsdynamiek beïnvloeden (International Trade Journal).

Mythe: De VS kan niet competitief blijven zonder goedkope Chinese goederen

Tegenstanders van tarieven stellen vaak dat de VS niet competitief kan blijven zonder goedkope Chinese goederen. Echter, veel industrieën in de VS blijven concurreren door middel van innovatie, automatisering en efficiëntieverbeteringen. Investeringen in binnenlandse productie en infrastructuur kunnen helpen de behoefte aan goedkope arbeid vanuit China te verminderen en tegelijkertijd het economische kracht van de VS te vergroten. Door de nadruk te leggen op innovatie en technologische vooruitgang, kan de VS zijn industriële basis opnieuw versterken en zichzelf positioneren als leider op wereldmarkten zonder volledig afhankelijk te zijn van lagekostenimporten (Manufacturing Insights).

Conclusie

De wijdverspreide pessimisme over de Amerikaanse tarieven op China is grotendeels ongegrond. Terwijl een tarief van 10% mogelijk een lichte impact heeft op de Chinese export, zal het China’s economische positie niet drastisch veranderen vanwege de blijvende afhankelijkheid van de VS-markt en de mogelijkheid om zich aan te passen. Ondertussen zal de Verenigde Staten profiteren van sterkere binnenlandse industrieën, een meer gebalanceerde handelsrelatie en grotere economische onafhankelijkheid. In plaats van de tarieven te vrezen, zouden beleidsmakers en bedrijven ze moeten zien als een strategisch hulpmiddel om langetermijn economische stabiliteit en nationale veiligheid te waarborgen.

Referenties:

• Visual Capitalist. “Visualizing China’s Dependence on U.S. Trade.”
• Council on Foreign Relations. “The Contentious U.S.-China Trade Relationship.”
• All American. “Tariffs and the Future of American Manufacturing.”
• MY ISO Consultants. “The Pros and Cons of Tariffs and Their Impact on the Manufacturing Industry.”
• Economic Policy Journal. “How Tariffs Affect the Trade Deficit.”
• Trade and Security Review. “The Role of Tariffs in National Security.”
• Consumer Reports. “Do Tariffs Really Increase Consumer Prices?”
• International Trade Journal. “Global Trade Adjustments to Tariff Policies.”
• Manufacturing Insights. “How the U.S. Can Compete Without Cheap Chinese Imports.”